牛体内竟有“指南针”

　　一项最新研究显示，牛体内似乎有“指南针”，可以分辨南北。如何解释这一现象?研究人员推测，这与地球磁场相关。

　　朝南北

　　这项研究由德国和捷克跨国研究小组完成，由德国杜伊斯堡—埃森大学生物系教授希内克·布尔达和扎比内·贝加尔主持。研究成果发表在26日出版的美国《国家科学院学报》。

　　研究小组借助可在网上浏览卫星照片的“谷歌地球”软件，观察全球308处牧场内8510头牛，发现其中60%至70%不论吃草或卧息，身体呈南北向，且地理位置对牛的身体朝向没有影响。例如，爱尔兰和印度的牛身体朝向相同。

　　美国威斯康星州剑桥城牧场主蒂娜·欣奇利查看去年牧场的卫星照片，证实这一发现，“大约三分之二的牛朝向南北”。

　　依贝加尔判断，这一比例“绝非随机分配，颇具意义”。

　　释成因

　　欣奇利说，牛朝向南北，主要是为凉快、图舒服。不过，研究人员不赞同这一说法，认为全球各地风向和太阳直射角度迥异，气候因素无法解释为何大多数牛选择南北朝向。

　　研究人员的解释是：“地球磁场须被视作成因之一。”

　　但他们尚未确定牛如何感应地磁，也不明白为何牛的身体朝向与地磁方向平行。

　　贝加尔为回答美联社记者提问发出电子邮件：“这是不是一种自发行为?人是否也有类似举动?对生理健康有何影响?这些问题我们不得而知。”

　　美国北卡罗来纳大学生物系教授肯尼思·J·洛曼说：“这是一项惊人发现。以前从未注意到牛或其他大型动物有如此行为。”洛曼持谨慎态度，警告说：“这项研究完全基于关联性。要证明牛具有感应地磁的能力，还得过科学实验这道‘关’。”

　　有同类

　　先前一些研究揭示蜜蜂和白蚁可以借助于某部分专门感觉器官感应地磁，候鸟和巡游鱼类的导航能力也依靠自身地磁感应机制。

　　贝加尔说，正是以往研究结果为依据，研究小组萌发探究大型哺乳动物能否感应地磁的想法。

　　另外，研究小组还以地面直观和卫星照片方式分析捷克境内数千只鹿和狍的身体朝向，发现它们同样多数身体朝向南北。

　　研究小组打算把下一步研究对象扩展至羊、马、野猪和鹿的其他物种。